Acción mediante la cual se asigna un sistema de archivos y sus características a un medio de almacenamiento. Cuando formateamos un disquete o un disco rígido, lo que hacemos es establecer el sistema que se utilizará para organizar y almacenar la información en el disco (FAT, NTFS, EXT2, etc.), así también como la cantidad de pistas y sectores que estarán disponibles para guardar información en el disco. Muchos medios de almacenamiento, como pueden ser los disquetes, Zip disks, etc., pueden venir en estado virgen o formateados. En caso de que estén vírgenes, es necesario darles formato o, como se dice muchas veces, "inicializarlos". A partir de ese momento, los discos estarán habilitados para guardar información en ellos. Al formatear un disco se borran todos los datos existentes en ese momento, si los hubiera. Normalmente, los discos que nunca han sido utilizados necesitan ser formateados, en función de su capacidad, antes de poder grabar información en ellos.
