Pontífice máximo, cargo sacerdotal supreme de la época republicana, colocado por encima del colegio de los pontífices y del rex sacrorum, ocupado inicialmente por miembros de la clase patricia, exclusivamente entre magistrados, con intervención en el culto privado, con facultades de resolver cuestiones jurídicas. En un principio debió ser delegado del supremo magistrado político, rex o rex sacrorum, siendo desde el siglo III a. C. de elección popular y desde el 245 accesible a los plebeyos. Este cargo, desde la muerte de Lépido, en el año 12 a. C., quedó unido al príncipe.
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