(Del latin cardo, quicio, bisagra de las puertas antiguas). Prelado elector y consejero del Romano Pontifice. Es ‘creado’ por el Papa como tal. Los cardenales tienen distintos titulos y ordenes. Son:
1. Decano. Presidente del Colegio cardenalicio. Es elegido por los cardenales que tienen titulo de iglesia suburbicaria y aprobado por el Papa (c. 352). Confiere al elegido Romano Pontifice el orden episcopal si aun no era obispo. Tiene en titulo la diocesis de Ostia y la suya propia. Tiene domicilio en Roma.
2. Diacono. El que tiene un titulo o diaconia en Roma. Generalmente desempeña algun cargo en la Curia Romana. Pasados los diez años, puede acceder al orden presbiteral.
3. In Pectore. Nombrado en secreto por el Papa y cuyo conocimiento se tiene a la muerte de este.
4. Legado a latere. Representante personal (como si fuera el mismo) del Papa para alguna mision particular. Le competen solamente las atribuciones recibidas del Papa para dicha mision (c. 358).
5. Obispo. Es tanto el que tiene el titulo de una iglesia suburbicaria como el patriarca oriental cardenal.
6. Presbitero. Tiene el titulo de una iglesia presbiteral en Roma y, generalmente rige una iglesia particular.
7. Protector. Encargado por mandato pontificio, de proteger y de aconsejar a un instituto religioso.
8. Protodiacono. Anuncia al pueblo el nombre del Papa recien elegido, y en nombre del Papa impone el palio a los metropolitanos o lo entrega a sus procuradores (c. 355).
9. Subdecano. Elegido por los cardenales que tienen en titulo una iglesia suburbicaria para tal cargo. Preside el Colegio cardenalicio cuando el cardenal decano esta impedido. Tiene domicilio en Roma.