No es algo definible, es un concepto superior que limita la voluntad de los individuos, en aras de la existencia y conservación social establecida, que es variable según los países y los tiempos. Conforma un conjunto de principios que inspiran un ordenamiento jurídico y que reflejan los valores esenciales de la comunidad en el sentido social, político y económico, en un momento cierto, y que fundamentan su derecho positivo que éste tiende a tutelar. El orden público señala y define la tarea más característica de la "acción de policía", en cuanto ésta es utilizada para prevenir y reprimir las perturbaciones que en aquél puedan producirse. Corresponde a los poderes del Estado proveer todo lo indispensable para salvaguardar el orden público o bienestar general, lo que significa atender a la conservación del sistema político y del orden económico, sin los cuales no podría subsistir la organización jurídica sobre la cual reposan las libertades individuales". El derecho internacional reconoce la importancia primordial de la salvaguardia del orden público, aunque admite que el Estado pueda tomar, en la estricta medida en que lo exija la situación de peligro, medidas que lo eximan de sus obligaciones de salvaguardia de los derechos civiles y políticos del ciudadano; y aún establece excepciones a determinadas normas del derecho de los conflictos armados justificadas por las exigencias del orden público.
